Una pequeña estrella situada a unos 1.590 años luz de la Tierra podría tener una antigüedad de 13.530 millones de años, lo que la convierte en una de las estrellas más antiguas jamás descubiertas.
La diminuta estrella «ultra-pobre en metal» se llama 2MASS J18082002–5104378 B (en adelante abreviada a J1808-5104) y fue descubierta por un equipo de astrónomos liderados por Kevin C. Schlaufman de la Universidad Johns Hopkins. Con una edad estimada de 13.53 mil millones de años, se encuentra entre la primera generación de estrellas que apareció después del Big Bang, que ocurrió hace 13.7 mil millones de años. No solo es una de las estrellas más antiguas de la Vía Láctea, sino que podría estar entre las estrellas más antiguas de todo el Universo. Los detalles de este hallazgo se publicarán en una próxima edición de Astrophysical Journal.
«Esta estrella es tal vez una en 10 millones», dijo Schlaufman en un comunicado. «Nos dice algo muy importante sobre las primeras generaciones de estrellas».
De hecho, el descubrimiento está desafiando las nociones preconcebidas de cómo eran las primeras estrellas y dónde están ubicadas.
La primera generación de estrellas que apareció después del Big Bang estaba compuesta exclusivamente de elementos como el hidrógeno, el helio y las cantidades mínimas de litio. Cuando estas estrellas primordiales explotaron como supernovas, salpicaron el cosmos con elementos más pesados que se incorporaron a la generación posterior de estrellas. Por lo tanto, el contenido de metal, o metalicidad, de las estrellas aumentó a medida que el ciclo de muerte y nacimiento continuaba durante los eones.
Hasta la fecha, los astrónomos han detectado alrededor de 30 estrellas antiguas, pobres en metales, que tienden a ser tan masivas como nuestro Sol. Pero J1808-5104 es solo un 14 por ciento de la masa de nuestro Sol, lo que lleva a Schlaufman y sus colegas a especular que es una enana roja.
La estrella recién descubierta, que los astrónomos analizaron con el Telescopio Magellan Clay, el Observatorio Las Campanas y el Observatorio Gemini, es excepcionalmente pobre en metales. Y, de hecho, tiene la cantidad más pequeña de elementos pesados jamás observados en una estrella, teniendo aproximadamente el mismo contenido de elementos pesados que el planeta Mercurio. La cantidad de elementos pesados en J1808-5104 es tan baja que los investigadores dicen que podría ser solo una generación eliminada del Big Bang. Antes del nuevo descubrimiento, la estrella de Caffau era considerada como la estrella más pobre en metales, una estrella solo un poco más pequeña que nuestro Sol.
Las estrellas del tamaño de nuestro Sol viven alrededor de 10 mil millones de años, pero las estrellas de poca masa como esta, en teoría, podrían quemar billones de años.
«Las estrellas diminutas como estas tienden a brillar durante mucho tiempo», dijo Schlaufman. «Esta estrella ha envejecido bien. Hoy se ve exactamente igual que cuando se formó hace 13.5 mil millones de años «.
La ubicación de esta estrella en la Vía Láctea también es rara; J1808-5104 es parte del «disco delgado» de la galaxia, que es donde también se encuentra nuestro Sol. Las viejas estrellas pobres en metal no deben estar ubicadas aquí, un área activa y atestada que contiene estrellas mucho más jóvenes. El hallazgo sugiere que el delgado disco de la Vía Láctea es alrededor de 3 mil millones de años más antiguo de lo que se pensaba.
J1808-5104 es el miembro más pequeño de un sistema de dos estrellas. Al medir la «oscilación» de la estrella más grande, causada por la influencia gravitatoria de la estrella más pequeña, los astrónomos pudieron inferir la masa de J1808-5104. La espectroscopia óptica de alta resolución se utilizó para identificar elementos como el carbono, el oxígeno, el hierro y otros.
El nuevo descubrimiento es fascinante, pero los hallazgos son extraños e inesperados, por lo que esta investigación debe ser replicada por otros astrónomos para asegurarse de que Schlaufman y su equipo no cometieron ningún tipo de error. Aparte de eso, el descubrimiento de J1808-5104 insinúa estrellas aún más antiguas en la Vía Láctea. A medida que se descubren aún más estrellas antiguas, podemos aprender aún más sobre el Universo durante su período más temprano.
Fuente: gizmodo.com
Descubre más desde 0limites
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.